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Photo: Tourisme Outaouais
Aller à la rencontre des animaux, sauvages ou domestiqués, c'est une recette magique pour ouvrir son cœur. Que ce soit au détour d'un sentier, dans l'enclos d'une ferme ou aux rênes d'un attelage, l'Outaouais regorge d'occasions de croiser leur regard et de s'y attacher. Un parc animalier, une ferme, un ranch ou un centre d'interprétation vous offriront la possibilité de caresser et observer ces bêtes attachantes. Attention, le coup de foudre n'est jamais bien loin…
Photo: @G. Leroyer
Formule unique au Québec, le Parc Oméga propose un parcours safari de 12 km en voiture pour observer les animaux en liberté dans leur habitat. Orignaux, bisons, wapitis ou castors, c’est plus de 700 animaux sauvages à découvrir sur 900 hectares. L’observatoire des loups, le premier du genre sur la planète, impressionnera toute la famille. Pour vos tout-petits, la visite des animaux de la ferme demeure un incontournable. En plus de mettre en valeur la faune canadienne, le Parc Oméga vous permet d’en apprendre davantage sur l’histoire et la culture des Premières Nations du Québec. Restez-y une journée entière en explorant les sentiers pédestres, la passerelle dans les arbres et les aires de pique-nique aménagées.
Envie de caresser et nourrir une ribambelle d'animaux sans quitter la région? La Ferme L'Éco des champs, à quelques minutes de Gatineau, rassemble alpagas, cochons, vaches, chevaux, chèvres, moutons, lapins et poules en liberté. Été comme hiver, petits et grands s'amusent à travers les structures de foin, avant de faire une pause pique-nique ou de peindre leur propre création dans l'autobus-atelier transformé en studio de céramique.
Du côté de Courges et cie, la mini-ferme fait aussi de belles rencontres : lapins, poules, cochons, chèvres, moutons et même un poney y côtoient les visiteurs entre deux tours à la boutique gourmande ou à l'autocueillette.
Dans le Pontiac, la Ferme Pure Conscience se distingue : c'est la seule ferme de la région à élever des yaks. Visites guidées pour découvrir les animaux et les cultures, dîners champêtres sur réservation composés de trois plats préparés avec des ingrédients locaux, et une boutique ouverte à l'année pour rapporter leurs produits à la maison.
Gambadez en Outaouais à dos de cheval chez Captiva Ranch, la plus grande ferme équestre de l'est du Canada avec plus de 60 chevaux sur 450 acres, tout près de Wakefield. Cours d'équitation, randonnées pour tous les niveaux, balades de poney pour les 3 ans et plus : petits et grands y trouvent leur façon de monter en selle. Un service bilingue, dans un environnement sécuritaire, complète l'expérience.
Le Centre d’interprétation du cerf de Virginie vous invite à contempler cet élégant animal dans son habitat naturel, tout en profitant d’un réseau de 14 kilomètres de sentiers pédestres. Toute la famille peut s’extasier devant les petits faons en réhabilitation qui seront remis en liberté à l’automne. Vous en apprendrez plus sur cette espèce qui peuple notre région grâce au volet interprétation mis en valeur dans le pavillon en bois rond. Profitez-en également pour marcher dans les bois, découvrir la chute Rouge, et admirer le lac des 31 Milles à partir du belvédère.
La complicité avec les chiens se vit aussi en pleine glisse un peu partout dans la région
Petite Nation, chez Chiens de traîneau Gatineau, à Saint-Sixte, installez-vous confortablement dans un traîneau tiré par une équipe expérimentée et guidée, au cœur de la vallée de la rivière Saint-Sixte, puis prenez le temps de câliner les chiens une fois la randonnée terminée.
Plus sportif, Meute Tanwen, à Montpellier, en Petite Nation, propose depuis 2005 des parcours d'une heure et plus où vous pouvez carrément conduire votre propre attelage de quatre chiens à travers les forêts de la région.
Dans les collines de la Gatineau, l'École internationale d'étude de la terre veille sur 500 acres de forêt appartenant à la famille Cushing, avec des pins blancs de plus de 200 ans, un lac privé et des sentiers exclusifs. En plus des balades en traîneau tiré par des huskies Seppala, on y croise chevaux canadiens et oiseaux de proie réhabilités dans cette réserve devenue refuge pour la faune environnante.
Du côté du Pontiac, Escapade Huskimo propose des balades en traîneau à chiens le long de sentiers bordant lacs et montagnes, avec la possibilité de jumeler la sortie à un forfait spa détente.
On l'oublie parfois, mais les plus beaux souvenirs de voyage naissent souvent d'une rencontre : un regard curieux, un museau qui s'approche, un cheval qui accepte qu'on le flatte. En Outaouais, ces moments-là se multiplient, du wapiti qui s'avance vers votre voiture au chien de traîneau qui vous fait un gros câlin après la course. Que vous cherchiez l'aventure, la détente ou une sortie en famille, chaque ferme, chaque parc et chaque sentier de la région a sa façon bien à lui de vous reconnecter au vivant.
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Pour prolonger l'expérience, enfilez vos bottes et explorez les sentiers pédestres de l'Outaouais cet automne, les couleurs de la saison n'attendent que vous!
Curieuse, active et grande gourmande, j'aime découvrir une région en savourant ses bonnes tables, en parcourant ses sentiers et en me laissant surprendre par ses marchés artisanaux, ses événements culturels et ses trésors cachés. Qu'il s'agisse d'une randonnée, d'un coucher de soleil ou d'une nouvelle adresse à essayer, chaque sortie est une occasion de créer de beaux souvenirs. J'espère vous inspirer à explorer l'Outaouais et à tomber, vous aussi, sous le charme de cette région.