C’est au cœur de l’Outaouais, dans la MRC de la Vallée-de-la-Gatineau, que notre aventure s’est déroulée. Ce territoire sauvage de 13 424 kilomètres carrés (le tiers de la Suisse) est délimité par la MRC des Collines-de-l'Outaouais, les ZEC Pontiac et Bras-Coupé-Désert, ainsi que la Réserve faunique La Vérendrye et la MRC Antoine-Labelle.  Mes amis et moi sommes tous d’accord : la nature du Québec est sublime, mais l’Outaouais nous a pris par surprise avec des paysages féeriques. 

Pour entamer cette expédition, je me suis dit que c’était une bonne idée de commencer en mode vacances, avec de la pêche décontractée, de la cuisine en plein air et un peu de confort dans un chalet rustique et chaleureux. Parfait pour prendre le temps de se retrouver entre amis, se mettre à jour sur nos vies et profiter de la nature en mode détente.  Le Domaine Pine Grove était l’endroit de prédilection pour ce départ! C’était notre première fois à tous dans ce centre de villégiature. Situé à l’abri, dans la baie Philomène, bordée par deux lacs naturels faisant partie du réservoir Baskatong (un immense plan d’eau de 320 km²), Pine Grove est facile d’accès : 12 km du village de Grand-Remous, soit trois heures de route en partant de Montréal.  Quand on pense pêche entre amis et détente, pêcher le brochet à la mouche n’est pas la première chose qui vient à l’esprit. Mais c’est à travers des silences entrecoupés de rires sincères, du son de notre feu qui crépite sur la plage et de l’odeur de notre fish & chips de brochet fraîchement pêché que la nature nous invite à suivre son rythme. Et c’est là que cette idée de détente prend tout son sens.  Pine Grove a énormément à offrir pour tout amoureux de plein air, toutes passions confondues : chasse, pêche, camping sauvage, chalets, … été comme hiver. Leur gestion du territoire est responsable et les gens qui s’en occupent sont aussi chaleureux que leurs chalets. On a profité du Wi-Fi pour télécharger toutes les cartes dans nos téléphones et de nos bunk beds (lits superposés) pour s’offrir une dernière nuit de confort avant le reste de l’aventure. Évidemment, la nuit fut plus courte que prévue… Qui dit bunk bed dit jaser et rire jusqu’à trop tard. C’est la loi du bunk bed. 

C’était l’heure de dire au revoir au chalet et au Wi-Fi, et de dire allô aux canots et aux refuges. CarpeDiem Aventures a eu la gentillesse de nous fournir trois des canots qu’elle offre en location pour descendre la rivière Picanoc. La météo a aussi été clémente avec nous, nous offrant des conditions optimales pour la pêche pendant la descente.  Tout comme le Domaine Pine Grove, CarpeDiem Aventures offre une foule d’options pour tout type d’amant de la nature : camping sauvage, canot-camping, micro-chalet et location d’équipement. Ce n’est pas une pourvoirie, mais la pêche y est autorisée, et c’est son accès privilégié au lac Edja qui nous a pris par surprise et jetés au sol. 

Si l’on nous avait dit qu’on trouverait une eau d’un bleu aussi éclatant en pleine forêt québécoise, on aurait eu du mal à y croire. Pourtant, c’est exactement ce qui nous attendait au lac Edja : un lac cristallin, presque irréel, caché dans l’immensité sauvage de la région.  Dès qu’on a mis les pieds sur la rive, le décor nous a laissé bouche bée. L’eau, d’une transparence hypnotisante, laissait voir chaque détail du fond sablonneux. Une fois sur l’eau en canot, on avait l’impression de flotter dans le vide. Et la pêche? Des achigans qui mordaient bien et une eau si claire qu’on pouvait pratiquement les voir se déplacer sous la surface.  Le lac Edja, c’est l’une de ces petites merveilles qu’on ne s’attend pas à trouver au détour d’un itinéraire. Une invitation à ralentir, à savourer l’instant et à se rappeler pourquoi on aime tant explorer. 

Après avoir découvert la Vallée-de-la-Gatineau par ses rivières et ses lacs, il nous restait une dernière chose à faire : la voir d’en haut. On a donc pris la direction du parc régional Mont Morissette pour une randonnée qui nous a mené à l’un des plus beaux points de vue du territoire.  Le sentier est accessible, parfait pour une montée tranquille en famille ou entre amis. À mesure qu’on grimpe, les feuillages s’ouvrent sur des aperçus de la vallée, mais c’est au sommet que la magie opère. Un panorama à 360 degrés sur des forêts denses, des lacs à perte de vue et cette sensation incomparable de se tenir devant quelque chose de plus grand que soi.  On s’est assis là, juste pour prendre le temps. Respirer. Regarder. Se dire qu’on était exactement à la bonne place, au bon moment. On a repris des forces en mangeant nos sandwichs maison frais du jour, que l’on avait acheté au village, avant de dire au revoir à la région une dernière fois et de redescendre. 

Quand on repense à cette expédition, ce ne sont pas juste les paysages qui nous reviennent en tête, mais surtout les moments qu’on y a vécu : les rires autour du feu, la fébrilité avant une première mise à l’eau, les silences pleins d’émerveillement. L’Outaouais nous a invités à nous déconnecter de tout, sauf de l’essentiel.  Si vous cherchez un coin de paradis pour décrocher, pêcher, pagayer, randonner ou juste respirer un bol d’air frais, vous savez où aller. Ce territoire a encore bien des secrets à révéler… et nous, on compte bien y retourner. + Découvrez des endroits où mettre à l’eau votre ligne à pêche, des sites isolés où il est seulement possible de se rendre en hydravion ainsi que des lieux plus près de la maison pour satisfaire vos envies d’évasion.